最古の文明「シュメール」

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シュメール文明は、世界最古の文明の一つであり、紀元前約4000年からメソポタミア（現在のイラク南部）で栄えました。この地域は、チグリス川とユーフラテス川の間に位置し、「肥沃な三日月地帯」として知られ、農耕に非常に適した土地でした。

主要な特徴：

1. 都市国家の発展: シュメールはウル、ウルク、ラガシュといった多くの都市国家に分かれていました。各都市は独自の政府と王を持っていました。
2. 楔形文字: シュメール人は楔形文字（くさびがたもじ）を発明し、粘土板に記録を残しました。これは、世界最古の文字体系の一つで、行政や法律、商業活動の記録に使用されました。
3. 宗教と神殿: シュメール人は多神教で、アヌ（天の神）、エンリル（風と嵐の神）、エンキ（知識の神）など、多くの神々を崇拝していました。都市の中心にはジッグラトと呼ばれる巨大な神殿があり、宗教的な中心地として機能しました。
4. 法と行政: シュメール人は高度な法制度を持っており、ウル・ナンム法典などが知られています。これらは後のハンムラビ法典に影響を与えたとされています。
5. 技術と科学: シュメール人は農業技術や灌漑システムを発展させ、時間を測るための60進法や天文学の知識も持っていました。また、車輪や陶器のろくろなどの技術的革新もシュメールに由来します。

シュメール文明は、その後のバビロニアやアッシリア文明に大きな影響を与え、後のメソポタミア文明全体の基礎となりました。

シュメールの王

シュメール文明の中で、最も有力な王の一人として知られているのはウル第三王朝のウル・ナンムです。彼は、紀元前2112年頃から2095年頃まで統治したとされ、シュメールとアッカドを統一し、強力な中央集権国家を築き上げました。ウル・ナンムはまた、最も古い成文法典の一つであるウル・ナンム法典を制定したことで有名です。

他にも、シュメールの初期に強力な王として知られるのは、ギルガメシュです。彼は伝説的な人物であり、実在したと考えられるウルクの王で、「ギルガメシュ叙事詩」という古代文学の主人公でもあります。ギルガメシュは半神半人とされ、その英雄的な冒険は後世の文学や文化に大きな影響を与えました。

これらの王たちは、シュメール文明の発展とその後のメソポタミア文明の基盤を築いた重要な人物です。

シュメール文明の衰退

シュメール文明が衰退した理由は、複数の要因が絡み合っています。主な理由として以下の点が挙げられます。

1. 異民族の侵入

シュメール文明の後期に、周辺の遊牧民や異民族の侵入が相次ぎました。その中でも有名なのがアッカド人やアモリ人の侵入です。アッカド人はセム系民族であり、アッカド王サルゴンが紀元前24世紀頃にシュメールを征服し、最初の統一された帝国を築きました。サルゴンの帝国はシュメール文化を吸収しつつも、シュメールの独立した都市国家としての支配を終わらせました。

また、アモリ人は後にバビロニア文明を築くことになるセム系遊牧民族で、ウル第三王朝が滅亡する際に大きな役割を果たしました。

2. 内部の政治的混乱

シュメール文明は複数の都市国家から成り立っており、これらの都市はしばしば互いに戦争を繰り返していました。ウル、ウルク、ラガシュ、エリドゥといった都市国家間での権力闘争が絶えず、内部の統一を欠いたことが外敵の侵入を許す原因となりました。このような内部の政治的混乱は、シュメールの衰退を加速させました。

3. 環境の悪化

シュメールの中心地であるメソポタミアは、灌漑農業が盛んに行われていた地域ですが、長期間の灌漑によって塩害（土壌の塩分濃度が高まる現象）が進行しました。これにより、農地の生産力が低下し、食糧不足や経済的な衰退を引き起こしました。特に、チグリス・ユーフラテス川の水を灌漑用に使用することが、土壌の塩分濃度を上げる原因となりました。

4. 経済的・社会的疲弊

長期間にわたる戦争や灌漑システムの維持には膨大な資源が必要であり、シュメール社会全体が徐々に疲弊していきました。富や権力が特定の階層に集中し、貧富の差が広がることで社会の不安定化が進みました。また、気候変動や洪水などの自然災害も経済的・社会的衰退に拍車をかけた可能性があります。

5. アムル人とエラム人の攻撃

シュメール文明の終焉を決定づけたのは、アムル人（アモリ人）やエラム人の侵攻です。紀元前2004年頃、アムル人やエラム人がウル第三王朝を滅亡させ、シュメールの独立した都市文明は終焉を迎えました。エラムは現在のイラン南西部にあたる地域であり、エラム人の攻撃もシュメールの滅亡に寄与しました。

結果

シュメール文明は消滅しましたが、その文化や技術、宗教的な影響は後のバビロニア文明や他のメソポタミア文明に大きな影響を与え続けました。

世界最初の統一帝国「アッカド異国」

メソポタミアを最初に統一した王朝は、アッカド帝国です。この帝国は紀元前24世紀頃にサルゴン王（Sargon of Akkad）によって建てられました。サルゴンはシュメールの都市国家を征服し、シュメール人の都市国家だけでなく、メソポタミア全体を統一した初の王となりました。

アッカド帝国の特徴

• サルゴンの征服: サルゴンは、シュメールの都市国家を次々に征服し、メソポタミアの北部から南部まで広がる大規模な領土を支配しました。これにより、メソポタミア全体が初めて一つの国家として統一されました。
• 中央集権的な統治: サルゴンは自らを「世界の王」と称し、中央集権的な統治体制を確立しました。彼の帝国は、複数の異なる文化や言語を統合し、共通の管理体制を敷いた最初の例とされています。
• シュメール文化の吸収: アッカド人はセム系の民族で、シュメール人とは異なる言語を話していましたが、シュメールの文化、宗教、文学、技術などを積極的に取り入れました。
• サルゴンの後継者たち: サルゴンの後、彼の子孫たちも帝国を維持し、拡大させました。特に孫のナラム・シン（Naram-Sin）は、神格化された王として崇拝され、帝国をさらに強大にしました。しかし、後世には内部の反乱や異民族の侵入によりアッカド帝国は次第に衰退し、最終的に滅亡しました。

アッカド帝国は、シュメール文明とメソポタミア全体に大きな影響を与え、その後のバビロニアやアッシリア帝国の基礎を築いた重要な王朝です。